El Desarrollo Económico Local (DEL) es un proceso que se manifiesta en un territorio determinado y está basado en la conjunción del esfuerzo público-privado con una visión compartida de desarrollo, que permite diseñar estrategias, y analizar y establecer alianzas de carácter vinculante que se plasman en agendas de responsabilidad compartida tendientes a promover inversiones concurrentes, que a su vez se ven reflejadas en los planes de desarrollo departamental y municipal.

Se entiende el desarrollo local como una nueva forma de mirar y de actuar desde lo local en este nuevo contexto de globalización. El desafío para las sociedades locales está planteado en términos de insertarse en lo global de manera competitiva, capitalizando al máximo posible sus capacidades por medio de las estrategias de los diferentes actores en juego.

Según las experiencias de programas de promoción de DEL, como PADER-COSUDE y SIDEL (Servicios e Información para el Desarrollo Económico Local, dependiente del Ministerio de Agricultura), que trabajó en municipios de los valles, altiplano y chaco boliviano, los elementos para la construcción de un proceso de desarrollo económico local son los siguientes:

• Un espacio permanente de concertación público–privado.
• Una visión compartida sobre el desarrollo económico local, que permita construir planes estratégicos de desarrollo municipal.

Respecto a los actores relevantes del desarrollo económico en los municipios, estos son:

• Gobierno municipal.
• Actores económicos privados, como los productores agropecuarios –individuales o asociados- artesanos, microempresarios y operadores de servicios de apoyo a la producción, transformación y comercialización.
• Actores privados de apoyo, como las organizaciones no gubernamentales, fundaciones, instituciones privadas de desarrollo social, iglesias, etc.